নিউইয়র্ক— দুইবারের চ্যাম্পিয়ন আরিনা সাবালেঙ্কাকে হারিয়ে প্রথমবার ইউএস ওপেন জিতলেন কাজাখস্তানের এলেনা রিবাকিনা। আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামের ফাইনালে সাবালেঙ্কাকে ৬-৪, ৫-৭, ৬-২ গেমে হারিয়ে নিজের তৃতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম খেতাব জিতেছেন তিনি।
এই জয়ের সঙ্গে রিবাকিনার দুর্দান্ত গ্র্যান্ড স্ল্যাম মরসুমও পূর্ণ হল। চলতি বছর অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালেও তিনি সাবালেঙ্কাকে হারিয়েছিলেন। ২০০০ সালের পর একই মরসুমে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ও ইউএস ওপেন জেতা তৃতীয় খেলোয়াড় হলেন রিবাকিনা। এর আগে ২০১৬ সালে অ্যাঞ্জেলিক কেরবার এবং ২০২৪ সালে সাবালেঙ্কা এই কৃতিত্ব অর্জন করেছিলেন।
ইউএস ওপেন জয়ের পাশাপাশি রিবাকিনা প্রথমবারের মতো মহিলা টেনিসের বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে এক নম্বরে উঠেছেন। চলতি মরসুমে এটি তাঁর তৃতীয় খেতাব এবং পেশাদার জীবনের চতুর্দশ শিরোপা।
রিবাকিনা বলেন, ‘এই মুহূর্তটাকে আমি আমার কেরিয়ারের একেবারে শীর্ষে রাখব। গত কয়েক সপ্তাহে অনেক কিছু ঘটেছে। এক নম্বর খেলোয়াড় হওয়া এবং এখন ইউএস ওপেনের ট্রফি হাতে তোলা—সব মিলিয়ে এটা আমার কাছে বিশেষ।’
নিউইয়র্কে সাফল্যের আগে অবশ্য কঠিন সময়ের মধ্যে দিয়ে যেতে হয়েছিল তাঁকে। পায়ের সমস্যার কারণে প্রতিযোগিতা শুরুর আগে টানা সাত দিন অনুশীলন করতে পারেননি রিবাকিনা। অন্য খেলোয়াড়দের প্রস্তুতি দেখতে হলেও নিজেকে সুস্থ করে তুলতে প্রতিদিন প্রায় তিন ঘণ্টা জিমে অনুশীলন করেছেন তিনি।
রিবাকিনার কথায়, ‘সময়টা সহজ ছিল না। আমি অনুশীলন করতে পারছিলাম না। অন্যদের প্রস্তুতি নিতে দেখে আমাকে বাইরে বসে থাকতে হচ্ছিল। তবে ধৈর্য ধরে পুরো প্রক্রিয়ার উপর বিশ্বাস রেখেছিলাম।’
ইউএস ওপেনের প্রথম দিকের ম্যাচগুলিতেও নিজের পা নিয়ে সংশয়ে ছিলেন রিবাকিনা। ম্যাচের পরিস্থিতি অনুযায়ী তাঁর দলকে একাধিক পরিবর্তন করতে হয়েছে। শুরুতে স্বচ্ছন্দ বোধ না করলেও প্রতিটি ম্যাচে ধীরে ধীরে পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নেন তিনি।
রিবাকিনা বলেন, ‘সবকিছু নিখুঁত না হলেও লড়াই চালিয়ে যাওয়া জরুরি। এক একটি ম্যাচ ধরে এগিয়ে যেতে হয় এবং সমস্যার সমাধান খুঁজতে হয়। শেষ পর্যন্ত সবকিছু যেভাবে হয়েছে, তাতে আমি খুব খুশি।’
সাবালেঙ্কাকে হারিয়ে তাঁর বিরুদ্ধে মুখোমুখি লড়াইয়ের পরিসংখ্যানও কিছুটা উন্নত হয়েছে। এখন রিবাকিনা ৮টি ম্যাচ জিতেছেন, সাবালেঙ্কার জয় ১০টি। গত বছর মহিলা টেনিসের ফাইনাল, এ বছরের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনাল এবং ইউএস ওপেনের ফাইনালে পরপর তিনবার সাবালেঙ্কাকে হারিয়েছেন রিবাকিনা।
তবে কেরিয়ার গ্র্যান্ড স্ল্যাম সম্পূর্ণ করতে এখনও ফরাসি ওপেন জেতা বাকি রিবাকিনার। ইউএস ওপেনের এই সাফল্যের পর সেই লক্ষ্যেই এবার নজর থাকবে কাজাখ তারকার।
