নিজস্ব সংবাদদাতা, পশ্চিমবঙ্গ— ছোটবেলায় পোস্ট-পোলিও রোগে আক্রান্ত হয়েছিলেন। শারীরিক প্রতিবন্ধকতা, আর্থিক অনটন, একের পর এক বাধা কোনও কিছুই দমাতে পারেনি তাঁর অদম্য ইচ্ছাশক্তিকে। দীর্ঘ ২২ বছরের লড়াইয়ের স্বীকৃতি হিসেবে এবার রাষ্ট্রপতির হাত থেকে তেনজিং নোরগে ন্যাশনাল অ্যাডভেঞ্চার অ্যাওয়ার্ড পেলেন বাংলার প্যারা-সাঁতারু রিমো সাহা। তাঁর এই সম্মানপ্রাপ্তিতে গর্বিত বাংলা তথা গোটা দেশ।
রিমোর সাফল্যের কাহিনি শুরু হয়েছিল অনেক ছোট বয়সে। শৈশবেই পোস্ট-পোলিও রোগে আক্রান্ত হন তিনি। চিকিৎসকদের পরামর্শে শারীরিক সক্ষমতা বাড়াতে সাঁতার ও সাইক্লিং শুরু করেন। ধীরে ধীরে সাঁতারের প্রতি ভালোবাসা তৈরি হয়। ২০০৪ সালে সাঁতারকেই পেশা হিসেবে বেছে নিয়ে জাতীয় প্যারা-চ্যাম্পিয়নশিপে অংশগ্রহণ শুরু করেন। সেই বছরই তিনটি রুপো ও একটি সোনার পদক জিতে নিজের প্রতিভার পরিচয় দেন।
এরপর আর পিছনে ফিরে তাকাতে হয়নি তাঁকে। ২০০৯ সালে বেঙ্গালুরু ওয়ার্ল্ড গেমস এবং ২০১০ সালের দিল্লি কমনওয়েলথ গেমসে রুপোর পদক জিতে আন্তর্জাতিক স্তরে নিজের পরিচিতি তৈরি করেন। পরবর্তী সময়ে বার্লিন চ্যাম্পিয়নশিপ এবং প্যারা এশিয়ান গেমসেও অংশ নিয়েছেন তিনি।
তবে শুধু প্রতিযোগিতামূলক সাঁতারেই নিজেকে সীমাবদ্ধ রাখেননি রিমো। খোলা সমুদ্রে দীর্ঘ দূরত্ব সাঁতরে পার হওয়ার কঠিন চ্যালেঞ্জও নিয়েছেন। ২০১৮ সালে প্রথমবার ইংলিশ চ্যানেল পার করেন। ২০১৯ সালে ক্যাটালিনা চ্যানেল, ২০২২ সালে নর্থ চ্যানেল, ২০২৩ সালে ইংল্যান্ড-ফ্রান্স জলপথ এবং ২০২৪ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার রবেন আইল্যান্ড ও পোল্যান্ডের গালফ অব গিদাঁস্ক চ্যানেল পার হয়ে নজির গড়েন। এই সাফল্যের স্বীকৃতি হিসেবে ভারতের প্রথম প্যারা-সাঁতারু হিসেবে ওয়ার্ল্ড ওপেন ওয়াটার সুইমিং অ্যাসোসিয়েশনের মনোনয়নও পান তিনি। জাতীয় ও আন্তর্জাতিক স্তর মিলিয়ে তাঁর ঝুলিতে রয়েছে ১২০টিরও বেশি পদক।
কিন্তু এত সাফল্যের মাঝেও জীবনের একটি বড় আক্ষেপ রয়ে গিয়েছে রিমোর। ২০১২ সালের লন্ডন প্যারা অলিম্পিকে অংশ নেওয়ার সুযোগ পেয়েও শেষ পর্যন্ত যেতে পারেননি তিনি। আর্থিক অনটন এবং প্যারা অলিম্পিক কমিটি অফ ইন্ডিয়ার সাসপেনশন সংক্রান্ত সমস্যার কারণে নিজের খরচে প্রয়োজনীয় সাড়ে পাঁচ লক্ষ টাকা জোগাড় করা সম্ভব হয়নি। তাঁর বাবা পেশায় নিরাপত্তারক্ষী। পরিবারের পক্ষে এত বিপুল অর্থের ব্যবস্থা করা কার্যত অসম্ভব ছিল। ফলে অলিম্পিকে অংশ নেওয়ার স্বপ্ন অধরাই থেকে যায়।
তবে সেই হতাশা তাঁকে থামাতে পারেনি। নিজের অনুশীলন এবং লক্ষ্য থেকে সরে না গিয়ে একের পর এক কঠিন চ্যালেঞ্জে অংশ নিয়েছেন তিনি। এবার রাষ্ট্রপতির হাত থেকে তেনজিং নোরগে ন্যাশনাল অ্যাডভেঞ্চার অ্যাওয়ার্ড তাঁর দীর্ঘ লড়াইকে নতুন স্বীকৃতি দিল।
পুরস্কার পাওয়ার পর রিমো সরকার এবং মুখ্যমন্ত্রীর কাছে বিশেষ আবেদন জানিয়েছেন। তাঁর দাবি, প্যারা-সাঁতারুদের শুধু আর্থিক পুরস্কার দিলেই হবে না, তাঁদের জন্য স্থায়ী চাকরির ব্যবস্থাও করতে হবে। তাঁর মতে, স্থায়ী কর্মসংস্থানের সুযোগ তৈরি হলে প্যারা-সাঁতারুরা আর্থিক চিন্তা ছেড়ে দেশের হয়ে আরও বড় সাফল্য অর্জনের দিকে মন দিতে পারবেন। নিজের পরিবার, প্রশিক্ষক, সংবাদমাধ্যম এবং শুভানুধ্যায়ীদের প্রতিও কৃতজ্ঞতা জানিয়েছেন তিনি।
