দুবাই— আয়োজক চিনকে ১-০ গোলে হারিয়ে এএইচএফ মহিলা জুনিয়র এশিয়া কাপের খেতাব ধরে রাখল ভারত। রবিবার ফাইনালে সানিকা চন্দ্রকান্ত মানের ১৭ মিনিটে করা গোলই হয়ে থাকল ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণকারী মুহূর্ত। এই জয়ের সঙ্গে টানা তৃতীয়বার জুনিয়র এশিয়া কাপ চ্যাম্পিয়ন হল ভারতীয় মহিলা দল। একই সঙ্গে নিশ্চিত হল এফআইএইচ জুনিয়র বিশ্বকাপের টিকিটও।
ফাইনালের শুরু থেকেই দুই দলের লড়াই ছিল হাড্ডাহাড্ডি। প্রথম কোয়ার্টারে বেশ কিছু আক্রমণ তৈরি হলেও কোনও দলই গোলের মুখ খুলতে পারেনি। দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শুরুতেই অবশ্য ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেন সানিকা। ১৭ মিনিটে তাঁর গোল ভারতকে এগিয়ে দেয়। সেই এক গোলের ব্যবধান নিয়েই প্রথমার্ধ শেষ করে ভারত।
বিরতির পর সমতা ফেরাতে মরিয়া হয়ে ওঠে চিন। একের পর এক আক্রমণ তুলে আনলেও ভারতীয় রক্ষণ ভাঙতে পারেনি আয়োজক দল। তৃতীয় কোয়ার্টারেও নিজেদের সংগঠিত রেখে খেলা নিয়ন্ত্রণে রাখে ভারত। শেষ কোয়ার্টারে চিনের চাপ আরও বাড়লেও ঠান্ডা মাথায় পরিস্থিতি সামাল দেন ভারতীয় খেলোয়াড়েরা।
শেষ বাঁশি বাজার সময় পর্যন্ত ১-০ ব্যবধান ধরে রেখে জয় নিশ্চিত করে ভারত। ফলে পর পর তিনবার এই প্রতিযোগিতার শিরোপা জয়ের নজির গড়ল ভারতীয় মহিলা জুনিয়র দল। এশিয়ার জুনিয়র হকিতে নিজেদের আধিপত্যও আরও একবার প্রতিষ্ঠা করল তারা।
এই সাফল্য ভারতীয় দলের নতুন কোচ টিম হোয়াইটের কাছেও বিশেষ তাৎপর্যের। চলতি বছরই ভারতীয় জুনিয়র দলের দায়িত্ব নিয়েছেন তিনি। দায়িত্ব নেওয়ার পর প্রথম বড় প্রতিযোগিতাতেই দলকে মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়ন করার কৃতিত্ব পেলেন হোয়াইট।
ফাইনালের আগে অবশ্য দুর্দান্ত ছন্দে ছিল ভারত। সেমিফাইনালে দক্ষিণ কোরিয়াকে ৫-১ গোলে হারিয়েছিল তারা। তার আগে কোয়ার্টার ফাইনালে পাকিস্তানকে কার্যত উড়িয়ে দিয়ে ১৯-০ গোলে জয় পেয়েছিল ভারত। পুল পর্বেও অপরাজিত ছিল তারা। তিনটি জয় ও একটি ড্র থেকে ১০ পয়েন্ট সংগ্রহ করে গোলপার্থক্যে এলিট পুলের শীর্ষে শেষ করেছিল ভারত।
চিনের বিরুদ্ধে ফাইনালে একমাত্র গোল করে ম্যাচের নায়ক হয়ে ওঠেন সানিকা। তবে এই জয় শুধু একজনের নয়, গোটা দলের সংগঠিত পারফরম্যান্সের ফল। বিশেষ করে দ্বিতীয়ার্ধে চিনের লাগাতার চাপ সামলে ভারতীয় রক্ষণের দৃঢ়তা ম্যাচ জেতার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নেয়।
চ্যাম্পিয়ন দলের খেলোয়াড়দের জন্য পুরস্কারও ঘোষণা করেছে হকি ইন্ডিয়া। দলের প্রত্যেক খেলোয়াড় পাবেন ৩ লক্ষ টাকা করে। পাশাপাশি দলের সহায়ক কর্মীদের প্রত্যেককে ১.৫ লক্ষ টাকা করে পুরস্কার দেওয়ার কথা ঘোষণা করা হয়েছে।
জুনিয়র এশিয়া কাপের ট্রফি ধরে রাখার পাশাপাশি এই জয় ভারতকে এফআইএইচ জুনিয়র বিশ্বকাপের মঞ্চেও পৌঁছে দিল। পর পর তিনবার এশিয়া সেরা হয়ে ভারতীয় মহিলা জুনিয়র দল ফের বুঝিয়ে দিল, আন্তর্জাতিক জুনিয়র হকিতে তারা এখন এশিয়ার অন্যতম শক্তিশালী দল।
