স্প্লিট— বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেনকে জিততে বেশ কঠিন লড়াই করতে হল ক্রোয়েশিয়ার বিরুদ্ধে। পিছিয়ে পড়েও দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন করে ২-১ গোলে ম্যাচ জিতে নিল স্পেন। জোড়া গোল করে স্পেনের জয়ের নায়ক মিকেল মেরিনো। এই জয়ের সঙ্গে উয়েফা নেশনস লিগের কোয়ার্টার ফাইনালও নিশ্চিত করল স্পেন। একইসঙ্গে অপরাজিত থাকার দৌড় ৪২ ম্যাচে নিয়ে গেল তারা।
মঙ্গলবার স্প্লিটে শুরু থেকেই বলের দখল বেশি ছিল স্পেনের। লামিনে ইয়ামাল, পেদ্রি এবং রদ্রি ছিলেন প্রথম একাদশে। তবে বলের নিয়ন্ত্রণ স্পেনের হাতে থাকলেও পাল্টা আক্রমণে বারবার বিপদ তৈরি করছিল ক্রোয়েশিয়া।
স্পেনের গোলরক্ষক উনাই সিমোন এ দিন দলের জয়ের অন্যতম প্রধান কারিগর। একের পর এক গুরুত্বপূর্ণ সেভ করে তিনি ক্রোয়েশিয়াকে এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ দেননি। জোসিপ স্তানিশিচ এবং ইগর মাতানোভিচের শট দুর্দান্ত দক্ষতায় আটকে দেন তিনি।
তবে ২০ মিনিটে আর রক্ষা হয়নি। সিমোনের একটি সেভের পর বল ছিটকে এলে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে জালে পাঠান ইভান পেরিসিচ। ১-০ গোলে এগিয়ে যায় ক্রোয়েশিয়া।
এর পরেও সিমোনের দাপট অব্যাহত থাকে। মাতানোভিচের কাছ থেকে প্রায় নিশ্চিত গোল বাঁচানোর পাশাপাশি জোসকো গাভারদিওলের প্রচেষ্টাও আটকে দেন স্পেনের গোলরক্ষক। অন্যদিকে স্পেনও সমতা ফেরানোর চেষ্টা চালিয়ে যায়। আয়মেরিক লাপোর্তের ক্রস থেকে মিকেল ওইয়ারসাবালের হেড অল্পের জন্য বাইরে চলে যায়। ইয়ামালের শটও লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়।
বিরতির পর ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেন স্পেনের কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তে। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই মেরিনোকে মাঠে নামান তিনি। আর সেই পরিবর্তনই শেষ পর্যন্ত ম্যাচের ভাগ্য বদলে দেয়।
৬০ মিনিটে দানি ওলমোর কাছ থেকে দুর্দান্ত পাস পেয়ে ক্রোয়েশিয়ার জালে বল পাঠিয়ে স্পেনকে সমতায় ফেরান মেরিনো। এর আগে ইয়ামালের একটি প্রচেষ্টাও আটকে দিয়েছিলেন ক্রোয়েশিয়ার গোলরক্ষক ডমিনিক লিভাকোভিচ।
সমতা ফেরার পর ম্যাচ আরও উত্তেজক হয়ে ওঠে। জুবিমেন্দির ভুল থেকে পেরিসিচের সামনে আবারও গোলের সুযোগ তৈরি হয়েছিল। কিন্তু সিমোন ফের দুর্দান্ত সেভ করে স্পেনকে বাঁচিয়ে দেন।
এর মধ্যেই বড় ধাক্কা খায় ক্রোয়েশিয়া। ৭৯ মিনিটে মার্ক কুকুরেয়ার বিরুদ্ধে পিছন থেকে ফাউল করে দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখেন পেরিসিচ। ফলে ১০ জনের দলে পরিণত হয় ক্রোয়েশিয়া।
সংখ্যায় এগিয়ে গিয়ে শেষ মুহূর্তে চাপ বাড়াতে থাকে স্পেন। অবশেষে ৮৮ মিনিটে আসে জয়সূচক গোল। জুবিমেন্দির কাছ থেকে বল পেয়ে মেরিনো দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে ক্রোয়েশিয়ার গোলের উপরের কোণে অসাধারণ শটে বল জড়িয়ে দেন। তাঁর দ্বিতীয় গোলেই ২-১ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করে স্পেন।
এই জয়ের ফলে নেশনস লিগের গ্রুপে চার ম্যাচের চারটিতেই জয় পেল স্পেন। পাশাপাশি বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের অপরাজিত থাকার দৌড় পৌঁছে গেল ৪২ ম্যাচে। কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিটও নিশ্চিত হয়ে গেল তাদের।
