নিউ ইয়র্ক— বিশ্বখ্যাত ডিস্কো ব্যান্ড ‘ভিলেজ পিপল’-এর প্রধান কণ্ঠশিল্পী এবং ‘ওয়াইএমসিএ’ গানের সহ-রচয়িতা ভিক্টর উইলিস প্রয়াত। ৩০ জুন স্বল্প সময়ের হলেও আক্রমণাত্মক অসুস্থতার কারণে তাঁর মৃত্যু হয়েছে। মৃত্যুকালে তাঁর বয়স ছিল ৭৪ বছর। ১ জুলাই ছিল তাঁর ৭৫তম জন্মদিন।
ভিক্টর উইলিসের স্ত্রী ক্যারেন হাফ-উইলিস তাঁর মৃত্যুর খবর নিশ্চিত করেছেন। এক বিবৃতিতে তিনি জানান, গভীর শোকের সঙ্গে তাঁকে স্বামীর মৃত্যুর খবর জানাতে হচ্ছে। এই কঠিন সময়ে পরিবারের ব্যক্তিগত পরিসরকে সম্মান জানাতে সকলের কাছে আবেদনও জানান তিনি।
‘ভিলেজ পিপল’-এর পক্ষ থেকেও সামাজিক মাধ্যমে প্রকাশিত বিবৃতিতে জানানো হয়েছে, ব্যান্ডের প্রধান কণ্ঠশিল্পী ভিক্টর উইলিস ৩০ জুন প্রয়াত হয়েছেন। পরিবার এই সময় গোপনীয়তা বজায় রাখার আবেদন জানিয়েছে।
১৯৫১ সালের ১ জুলাই মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাসের ডালাসে জন্মগ্রহণ করেন ভিক্টর উইলিস। পরে তিনি সান ফ্রান্সিসকোতে বড় হন। তাঁর বাবা ছিলেন এক ব্যাপ্টিস্ট ধর্মযাজক। গির্জায় গান গাওয়ার মধ্য দিয়েই তাঁর সঙ্গীতজীবনের সূচনা হয়। অভিনয় ও নৃত্যের প্রশিক্ষণ নেওয়ার পর তিনি নিউ ইয়র্কে পাড়ি দেন এবং মঞ্চনাটকে অভিনয় শুরু করেন। ১৯৭৬ সালে ব্রডওয়ের জনপ্রিয় প্রযোজনা ‘দ্য উইজ’-এ অভিনয়ের সময়ই তাঁর পরিচয় হয় অভিনেত্রী ফিলিসিয়া আয়ার্স-অ্যালেনের সঙ্গে, যিনি পরে তাঁর প্রথম স্ত্রী হন।
ফরাসি ডিস্কো প্রযোজক জ্যাক মোরালির হাত ধরেই ভিক্টর উইলিসের জীবনে বড় মোড় আসে। তাঁর নেতৃত্বে গড়ে ওঠে ‘ভিলেজ পিপল’। প্রথমে এটি ছিল একটি স্টুডিয়োভিত্তিক সঙ্গীত প্রকল্প। পরে দর্শকদের বিপুল সাড়া পাওয়ায় পূর্ণাঙ্গ ব্যান্ড হিসেবে আত্মপ্রকাশ করে দলটি।
ভিক্টর উইলিস ব্যান্ডের সবচেয়ে জনপ্রিয় গানগুলির সহ-রচয়িতা ছিলেন। ১৯৭৮ সালে প্রকাশিত ‘ওয়াইএমসিএ’ বিশ্বজুড়ে বিপুল জনপ্রিয়তা অর্জন করে এবং ডিস্কো সঙ্গীতের অন্যতম প্রতীক হয়ে ওঠে। এর পাশাপাশি ‘ইন দ্য নেভি’, ‘গো ওয়েস্ট’ এবং ‘ম্যাচো ম্যান’-এর মতো একাধিক জনপ্রিয় গানও তাঁর সৃষ্টির তালিকায় রয়েছে।
২০২০ সালে ‘ওয়াইএমসিএ’ গানটি মার্কিন কংগ্রেসের গ্রন্থাগারের ন্যাশনাল রেকর্ডিং রেজিস্ট্রিতে অন্তর্ভুক্ত হয়। পরের বছর গানটি গ্র্যামি হল অব ফেমেও স্থান পায়।১৯৮০ সালে ‘ভিলেজ পিপল’ ছেড়ে বেরিয়ে যান ভিক্টর উইলিস। পরবর্তী সময়ে তিনি মাদকাসক্তির বিরুদ্ধে দীর্ঘ লড়াই করেন। ২০০৬ সালে এক মামলায় গ্রেপ্তারের পর পুনর্বাসন কেন্দ্রে চিকিৎসা নেন এবং পরে স্বাভাবিক জীবনে ফিরে আসেন।
২০১২ সালে কপিরাইট সংক্রান্ত একটি ঐতিহাসিক মামলায় জয়ী হয়ে নিজের লেখা গানের স্বত্ব পুনরুদ্ধার করেন তিনি। এরপর ২০১৭ সালে আবার ‘ভিলেজ পিপল’-এ প্রধান কণ্ঠশিল্পী হিসেবে ফিরে আসেন। ব্যান্ডের সঙ্গে নিয়মিত সফর ও সঙ্গীত পরিবেশনও চালিয়ে যান।
চলতি বছরের মে মাসে ইউরোপ সফরের প্রথম পর্ব শেষ করেছিল ‘ভিলেজ পিপল’। সামনে ইতালি ও ফ্রান্সে আরও কয়েকটি অনুষ্ঠানে অংশ নেওয়ার কথা ছিল ব্যান্ডটির।
ভিক্টর উইলিসের প্রয়াণে বিশ্ব সঙ্গীতজগতে শোকের ছায়া নেমে এসেছে। ‘ওয়াইএমসিএ’-সহ তাঁর সৃষ্টি করা গানগুলি আজও বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তে সমান জনপ্রিয় এবং আগামী প্রজন্মের কাছেও তাঁর সঙ্গীত চিরস্মরণীয় হয়ে থাকবে।
‘ওয়াইএমসিএ’-খ্যাত গায়ক ভিক্টর উইলিস আর নেই, ৭৫তম জন্মদিনের এক দিন আগেই প্রয়াণ
