নির্জন রাত। চারপাশে অন্ধকার, মাথার উপর বিশাল প্রাচীন বটগাছ। সেই গাছের নীচে দাঁড়িয়ে কেউ ডাকছেন, ‘শিবানী, শঙ্করী, আয়… আয়!’ আসানসোলের মহিশীলার পিয়ালবেড়া শ্মশানে (Piyalbera Cremation Ground) ভূত চতুর্দশীর রাতে আজও পালিত হয় এমনই এক প্রাচীন রীতি। স্থানীয় বিশ্বাস, ওই বটগাছেই সারা বছর বাঁধা থাকে শিবানী ও শঙ্করী নামে দুই অশরীরী। বিশেষ মন্ত্রে তাদের মুক্ত করে ভোগ নিবেদন করা হয়।
ভূত মানেই এখন হ্যালোইন (Halloween) এবং তাকে ঘিরে বিপুল বাণিজ্য। কিন্তু সেই আধুনিক সংস্কৃতির প্রভাবের মধ্যেও মহিশীলায় টিকে রয়েছে বাংলার নিজস্ব লোকবিশ্বাস ও তন্ত্রসাধনার পরম্পরা। ভূত চতুর্দশীর রাতে প্রাচীন বটগাছের নীচে ভূতেদের উদ্দেশে নিবেদন করা হয় মাংস দিয়ে রান্না করা ভাত এবং কারণ বা সুরা। সারা রাতে চার দফায় চলে এই ভোগ দেওয়ার পর্ব।
পুজোর সঙ্গে জড়িয়ে রয়েছে সাধক বনমালী ভট্টাচার্যের (Tantric Practitioner Bonamali Bhattacharya) নাম। স্থানীয় জনশ্রুতি অনুযায়ী, তিনি ছিলেন বামাক্ষ্যাপার পঞ্চম শিষ্য। একসময় জনবসতি থেকে দূরে পিয়ালবেড়া শ্মশানে নরকঙ্কালের উপর বসে তন্ত্রসাধনায় মগ্ন থাকতেন তিনি। বামাক্ষ্যাপার পরামর্শে সেখানে তারা মায়ের মন্দির প্রতিষ্ঠা করেন। তাঁর হাত ধরেই কালীপুজোর আগের রাতে ভূতেদের ভোগ নিবেদনের রীতি শুরু হয়। প্রচলিত বিশ্বাস, ভূতেদের সন্তুষ্ট করার পরেই শুরু হয় তারা মায়ের আরাধনা।
মন্দিরের বর্তমান সেবাইত তারক ভট্টাচার্য জানান, ‘শিবানী’ ও ‘শঙ্করী’ তাঁর দাদুর পোষা ভূত। সারা বছর তারা বটগাছে বাঁধা থাকে। ভূত চতুর্দশীর রাতে বিশেষ মন্ত্রে তাদের মুক্ত করা হয়। মাংস ও কারণ নিবেদন করে নির্দিষ্ট নিয়মে পুজো সম্পন্ন হয়। প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে এই পরম্পরা চলে আসছে বলেও জানান তিনি।
বাসিন্দা লক্ষ্মী ভট্টাচার্যের দাবি, ভোগ নিবেদনের পর কখনও মাটির পাত্রে রাখা কারণ বা সুরা উধাও হয়ে যায়, কখনও ভোগের উপর আঁচড়ের চিহ্ন দেখা যায়। আশপাশে কুকুর থাকলেও তারা ভোগ খায় না বলে তাঁর বক্তব্য। হাওয়া না থাকলেও বটগাছের ডালপালা নড়ে ওঠার ঘটনাও স্থানীয়দের কাছে রহস্যময়। তাঁদের বিশ্বাস, ওই অশরীরীরা কারও ক্ষতি করে না, বরং বিপদে রক্ষা করে।
একসময় নির্জন শ্মশান থাকলেও এখন পিয়ালবেড়া ঘিরে গড়ে উঠেছে জনবসতি। বদলে গিয়েছে এলাকার পরিবেশ, কিন্তু পুরনো বটগাছটি আজও দাঁড়িয়ে রয়েছে অতীতের সাক্ষী হয়ে। ভূত-প্রেতের অস্তিত্বের বৈজ্ঞানিক প্রমাণ না থাকলেও স্থানীয়দের লোকবিশ্বাসে এই পুজোর গুরুত্ব অটুট। হ্যালোইনের বাণিজ্যিক জৌলুসের বাইরে মহিশীলার এই রীতি বাংলার নিজস্ব লোকসংস্কৃতির এক ব্যতিক্রমী পরিচয় বহন করছে।
ভূত চতুর্দশীর রাতে শিবানী-শঙ্করীর ডাক আজও শোনা যায় মহিশীলায়
