আটলান্টা: বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনার বিরুদ্ধে মাঠে নামার আগে আত্মবিশ্বাসী ইংল্যান্ড শিবির। দলের ডিফেন্ডার মার্ক গেহির মতে, বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হিসেবে শিরোপা ধরে রাখার চাপ আর্জেন্টিনার উপরই বেশি। তাই ইংল্যান্ড কোনও বাড়তি চাপ ছাড়াই নিজেদের স্বাভাবিক ফুটবল খেলতে নামবে।
বুধবার আটলান্টার মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে দুই ফুটবল শক্তি। এই ম্যাচের বিজয়ী ফাইনালে স্পেনের বিরুদ্ধে খেলবে।
গেহি বলেন, “আমাদের উপর কোনও চাপ নেই। বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ওরাই, তাই নিজেদের খেতাব রক্ষা করার দায়িত্বও ওদেরই। আমরা শুধু এই বড় মঞ্চ উপভোগ করতে চাই।”
ল্যান্ড ডিফেন্ডার এজরি কনসাও জানিয়েছেন, দুই দেশের দীর্ঘদিনের প্রতিদ্বন্দ্বিতা বা অতীতের ইতিহাস নিয়ে দল ভাবছে না। তাঁর কথায়, “আমরা শুধু নিজেদের খেলায় মন দিতে চাই। অতীত নয়, মাঠের পারফরম্যান্সই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।”
কোয়ার্টার ফাইনালে নরওয়েকে অতিরিক্ত সময়ে ২-১ গোলে হারিয়ে শেষ চারে উঠেছে ইংল্যান্ড। যদিও দলের পারফরম্যান্স নিয়ে সমালোচনা করেছিলেন কোচ থমাস টুখেল, কনসার দাবি, ড্রেসিংরুমে কোনও সমস্যা নেই এবং পুরো দল ঐক্যবদ্ধ।
দিকে, আর্জেন্টিনার আক্রমণের প্রধান ভরসা লিওনেল মেসিকে আটকানো যে সহজ হবে না, তা মেনে নিয়েছেন গেহি। তবে তাঁর মতে, শুধু মেসিকে নয়, পুরো আর্জেন্টিনা দলকেই গুরুত্ব দিতে হবে।
তিনি বলেন, “মেসি বিশ্বের অন্যতম সেরা ফুটবলার। তবে আর্জেন্টিনার প্রতিটি বিভাগেই মানসম্পন্ন ফুটবলার রয়েছে। তাই আমাদের নিজেদের পরিকল্পনা নিখুঁতভাবে কার্যকর করাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।”
বিশ্বকাপে এখনও পর্যন্ত টানা ছয়টি ম্যাচ জিতে সেমিফাইনালে উঠেছে আর্জেন্টিনা। ১৯৬২ সালের ব্রাজিলের পর প্রথম দল হিসেবে টানা দু’বার বিশ্বকাপ জয়ের লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামবে তারা। অন্যদিকে, ১৯৬৬ সালের পর দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন দেখছে ইংল্যান্ড।
সেমিফাইনালের আগে ইংল্যান্ডের বার্তা, ‘চাপটা আর্জেন্টিনারই’
