সুভাষ পাল, ৫ নভেম্বর: প্রয়াত হলেন স্বাধীন ভারতের প্রথম ভোটার শ্যামসরণ নেগি। মৃত্যুকালে তাঁর বয়স হয়েছিল ১০৫ বছর। তিনি হিমাচল প্রদেশের কিন্নর জেলার বাসিন্দা। পেশায় হিমাচলের কালপা এলাকার একটি স্কুলের শিক্ষক ছিলেন।
জানা গিয়েছে, ১৯১৭ সালের ১ জুলাই শ্যাম সরণ নেগি জন্মগ্রহণ করেন। ১৯৫১ সালে ৩৪ বছর বয়সে দেশে প্রথম ভোট দেন তিনি। তারপর থেকে তিনি নিয়মিত ভোট দিয়ে আসছেন। এমনকি শতায়ু শ্যামসরণ গত ২ নভেম্বরও হিমাচল প্রদেশের বিধানসভা নির্বাচনে ভোট দিয়েছেন। তবে এই ঐতিহাসিক ব্যক্তিত্ব এবার পোস্টাল ব্যালটের মাধ্যমে বাড়িতেই ভোট দেন।
উল্লেখ্য, ১৯৪৭ সালে ইংরেজ শাসনের অবসান হওয়ার পর স্বাধীন ভারতের সংবিধান তৈরি হতে লেগে যায় প্রায় আড়াই বছর। ১৯৫০ সালের ২৬ জানুয়ারি সংবিধান চালু হয়। এই সংবিধান মেনে ১৯৫২ সালের ফেব্রুয়ারি মাসে সারাদেশে ভোট প্রয়োগ হলেও অত্যধিক ঠান্ডার কারণে হিমাচলে ভোটদান প্রক্রিয়া শুরু হয় ৫ মাস আগে। কারণ, হিমাচলে ওই সময় প্রবল তুষারপাত হয়।
ফলে হিসেব মতো, ১৯৫১ সালে স্বাধীন ভারতের প্রথম ভোটদান ব্যবস্থা চালু হয়। শ্যামসরণ হিমাচলের কিন্নর জেলার একজন ভোটার। নির্বাচন কমিশনের রেকর্ড অনুযায়ী, ১৯৫১ সালের ২৫ অক্টোবর দেশে তিনিই প্রথম ভোট দেন।
গত বুধবারেও হিমাচলের কিন্নর জেলায় ভোটদান প্রক্রিয়ায় অংশগ্রহণ করেন এই শতায়ু ভোটার। তবে এবার তিনি পোস্টাল ব্যালটে ভোট দেন। কারণ, আগের মতো ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে ভোট দেওয়ার শারীরিক সামর্থ হারিয়ে ফেলেছিলেন। সেজন্য পোস্টাল ব্যালটে ভোটদানের ব্যবস্থা করেন কিন্নরের ডেপুটি কমিশনার আবিদ হুসেন।
এদিকে গণতান্ত্রিক ভারতের প্রথম ভোটারের মৃত্যুতে শোকপ্রকাশ করেছেন জেলা প্রশাসনের কর্তা ব্যক্তিরা। কিন্নরের জেলা শাসক জানিয়েছেন, প্রশাসনের তরফে নেগির শেষযাত্রার আয়োজন করা হচ্ছে।
